Últimamente hemos asistido a un descenso generalizado de las cifras de participación, especialmente entre las chicas. Los niños pierden interés por el deporte a una edad más temprana de lo que deberían, pero ¿por qué? Aunque hay muchas razones por las que un niño puede decidir dejar de practicar un deporte, hay una tendencia creciente: el agotamiento. La presión por ganar es demasiado alta para algunos. Pensar que "conseguir una beca universitaria es el objetivo principal" puede ser demasiado para algunos niños. Entonces, ¿cómo podemos (como sociedad) cambiar esa narrativa para evitar que cada vez más niños abandonen un deporte que una vez amaron? Nuestros socios del Children's Hospital Colorado tienen algunas ideas.
No hay duda: el deporte es estupendo para los niños. Desde el trabajo en equipo hasta la perseverancia y el amor por la actividad física, el atletismo enseña a los niños no solo los fundamentos de los deportes que practican, sino también habilidades fundamentales que utilizarán el resto de su vida.
Sin embargo, cada vez más profesionales como el psicólogo de rehabilitación del Hospital Infantil de Colorado Dra. Tess Simpson y médico especialista en medicina deportiva pediátrica Dra. Katherine Dahab ven un lado preocupante en los deportes juveniles.
"Parecen mucho más competitivos que antes", dice el Dr. Dahab. "Los niños practican un deporte todo el año y empiezan a practicar deportes de club a una edad mucho más temprana. A veces parece que la sociedad está pasando de 'Juguemos y divirtámonos y aprendamos lecciones de vida' a 'Entrenemos, consigamos esta beca universitaria, ganemos'."
La presión por la perfección en el deporte
A todo el mundo le gusta ganar, por supuesto. El problema surge cuando el afán de perfección -ya sea para ganar o para conseguir un objetivo a largo plazo, como una beca o una carrera profesional- se impone a cualquier otra consideración.
Eso es mucha presión para los niños, y puede tener consecuencias.
"Cada vez veo a más niños cuyos niveles de estrés alcanzan umbrales clínicos de trastornos de ansiedad", dice el Dr. Simpson. "Cuando la atención se centra en la perfección y en ganar, los niños se pierden el aprendizaje de habilidades para afrontar los errores y las pérdidas, que en última instancia son inevitables".
"También estamos viendo más lesiones por sobreuso en atletas cada vez más jóvenes", añade el Dr. Dahab, "debido al entrenamiento durante todo el año en un solo deporte. Están estresando la misma parte del cuerpo una y otra vez".
Divertirse con el deporte para evitar el agotamiento
Demasiado entrenamiento en un deporte también puede provocar agotamiento: Los chicos se fatigan tanto física y emocionalmente con un deporte que ya no pueden rendir, por mucho que lo deseen. Incluso para los deportistas que aspiran a una beca, entrenar hasta el agotamiento no les ayudará.
Según el Dr. Dahab, los padres deben animar a sus hijos a encontrar su propio ritmo. Permítales probar varios deportes, con períodos de descanso y actividad no estructurada entre temporadas. Al final, practicar más de un deporte no sólo les aliviará la tensión corporal, sino que les hará mejores atletas en general.
"Hay muchas pruebas de que los deportistas polideportivos tienen mejor salud y desarrollo físico", afirma. "Tienen una mayor alfabetización física, porque están aprendiendo y fortaleciendo un montón de movimientos diferentes, en lugar de sólo unos pocos".
En última instancia, el deporte debe ser divertido. No ayuda a nadie -ni a los niños, ni a los padres, ni a los comités de becas- si no lo son. A menudo, los padres, sin darse cuenta, presionan a sus hijos más de lo que creen.
"Cuanto más mayores se hacen, más desarrollan los niños su propio sentido claro de lo que es más importante para ellos", dice el Dr. Simpson. "Pueden y deben tomar sus propias decisiones sobre lo competitivos que quieren ser -y los padres deben confiar en que su futuro les va a salir bien, independientemente de la elección que hagan".
Más información Centro de Medicina Deportiva en el Hospital Infantil de Colorado.
