Las presiones que soportan los deportistas a menudo se extienden a su vida cotidiana, poniendo en peligro su salud. Esto es especialmente cierto cuando se trata de trastornos alimentarios. Aunque los deportistas pueden sufrir cualquier tipo de trastorno alimentario, incluidas la anorexia y la bulimia, el trastorno más frecuente se presenta con un déficit calórico debido a la combinación de exceso de ejercicio e insuficiencia de combustible. Emily HemendingerMPH, LCSW en el Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado profundiza en este tema y le animamos a seguir leyendo para que sepa qué debe tener en cuenta y cómo puede ayudar.
¿Cuáles son los tipos de trastornos alimentarios que se suelen observar en los deportistas?
En realidad, cualquier tipo de trastorno alimentario puede observarse en atletas. Los trastornos alimentarios no discriminan. Vemos en los atletas anorexia, bulimia, atracones y OSFED (Otros Trastornos Específicos de la Alimentación). Sin embargo, lo más común en los atletas es el trastorno alimentario, que es un patrón que crea una deficiencia energética y calórica a través del sobreesfuerzo, el exceso de ejercicio, una alimentación más restrictiva, dietas intermitentes o ayuno, falta de combustible.
¿En qué deportes se observan mayores niveles de desórdenes alimentarios entre los deportistas?
Puede ser a través de cualquier deporte. Sin embargo, los típicos en los que casi siempre pensamos son la gimnasia, la danza, el atletismo, la lucha, el ciclismo y la natación.
En realidad estoy viendo a muchos clientes que son escaladores. Como alguien que solía estar más en la comunidad de escaladores, los trastornos alimentarios y la alimentación desordenada eran realmente rampantes. Puede haber este extremismo en algunas personas que escalan - esforzándose por llegar al siguiente nivel. Siempre hay alguien como Alex Honnold, haciendo los solos libres. Siempre hay alguien a quien superar. Y esta actitud de esfuerzo y perfeccionismo a menudo se aplica a otras áreas fuera de la escalada. Aunque esas actitudes ayudan a los atletas a tener éxito en algunos casos, el perfeccionismo y el esfuerzo pueden llegar a ser casi adictivos.
¿Cuáles son las presiones a las que se ven sometidos los deportistas que conducen a una alimentación desordenada? ¿Cómo puede el propio deportista, un ser querido, un entrenador o un compañero de equipo detectar un trastorno alimentario?
Vivimos en una cultura que realmente promueve la delgadez como "saludable" y "fitness". Eso es muy poco útil y poco saludable para cualquiera, especialmente para los atletas. Además, nuestra cultura para los atletas realmente da este mensaje de "no hay excusas, no hay días de descanso", especialmente en torno a hacer ejercicio.
Combinando estas dos ideas, es fácil ver cómo celebramos los desórdenes alimenticios: El ejercicio excesivo o el sobreesfuerzo significan que alguien es muy disciplinado y, por lo tanto, tiene éxito y no es débil.
A menudo lleva a los deportistas a fijarse sólo en mejorar su rendimiento. Los deportistas con trastornos alimentarios pueden perder de vista el panorama general cuando se esfuerzan demasiado y sólo ven la mejora a corto plazo como una razón para continuar con su conducta.
¿Qué puede hacer la gente? Conocer el signos y síntomas. Infórmate a ti mismo y a tus seres queridos sobre los trastornos de la alimentación. Practica la evaluación de tus propias creencias en torno a la comida, el tamaño corporal, la forma física. Considere qué mensajes puede estar enviando que podrían estar reforzando comportamientos poco saludables.
¿Qué es RED-S?
Anteriormente se denominaba "tríada de la atleta femenina", que consistía en la pérdida del periodo menstrual, baja energía y escasa densidad ósea. RED-S es más inclusivo y un término más amplio utilizado para referirse a esta condición en todos los atletas. Se caracteriza por una baja disponibilidad energética debida a una restricción calórica prolongada y/o continua. Puede manifestarse como preocupación por la comida, rigidez en torno a la comida y el ejercicio, problemas de salud, fatiga, dificultades de concentración y enfoque, disminución de la respuesta al entrenamiento, aumento del riesgo de lesiones, disminución de la coordinación y alteración del juicio, depresión, irritabilidad y disminución de la fuerza muscular y del rendimiento de resistencia.
Puede resultar confuso: A pesar de que su descripción es casi idéntica a la de los síntomas de la anorexia nerviosa, el RED-S no se considera un trastorno alimentario. No todas las personas con RED-S padecen un trastorno alimentario, ni todas las personas con un trastorno alimentario padecen RED-S. Las personas que trabajan en el campo del deporte creen que muchos atletas no saben que no están alimentando correctamente su cuerpo y, por lo tanto, no puede tratarse de un trastorno alimentario porque no están limitando o restringiendo la comida de forma intencionada.
Trato a atletas en mi consulta de terapia y casi el 99% de los que acuden diciendo que tienen un diagnóstico de RED-S también tienen un trastorno alimentario, porque limitar nuestra ingesta y hacer ejercicio en exceso cambia la química y el funcionamiento de nuestro cerebro. Así que puede que el RED-S no sea un trastorno alimentario, pero causa los mismos problemas de salud mental que un trastorno alimentario. Si decimos que se trata de un trastorno estrictamente físico para evitar etiquetarlo como trastorno alimentario, estaremos estigmatizando aún más la búsqueda de tratamiento de salud mental.
¿Cómo es el tratamiento de un deportista con RED-S o trastornos alimentarios?
Tanto la comunidad médica como la deportiva suelen pasar por alto los trastornos alimentarios y del sistema nervioso central, que sólo se detectan demasiado tarde, cuando se producen lesiones graves o trastornos mentales.
El tratamiento general es el mismo que el de alguien que no es atleta. Se centra en la estabilización médica. A veces mediante el restablecimiento del peso, la reintroducción de grupos de alimentos que se han suprimido y la reintegración lenta de la actividad física. Debe haber psicoeducación sobre cómo participar en la actividad física de una manera consciente y reelaborar la relación de uno con su deporte. Tal vez incluso examinar la identidad del atleta fuera del deporte.
No significa que no puedan volver a practicar ese deporte nunca. Creo que es ahí donde algunas personas se equivocan en el tratamiento de los trastornos alimentarios. Los atletas pueden volver a practicar deportes, pero deben concentrarse en hacerlo de manera consciente e intencional. Y debe haber mucha educación para su sistema de apoyo, entrenadores, sobre la nutrición adecuada, cómo reabastecerse después de hacer ejercicio y los signos o síntomas de una recaída.
Al mismo tiempo, la recuperación varía en función de la persona. He tenido pacientes deportistas que se han alejado porque no podían practicar deporte de forma consciente y otros que han vuelto a practicar deporte y están rindiendo incluso mejor porque están alimentando sus cuerpos y tienen una relación funcional con la comida, su cuerpo y la actividad física.
No digo "buena relación", digo funcional, porque creo que es importante reconocer que funcional puede significar que hay altibajos, pero lo importante es que los altibajos no llevan a una recaída. Los altibajos no llevan a esa preocupación obsesiva. Es una relación sólida y funcional.
¿De dónde cree que debe provenir el apoyo para apoyar mejor a los deportistas?
Para ayudar a los deportistas lo que tenemos que abordar son los aspectos médicos y emocionales de esto. Hay que normalizarlo más, y creo que vamos en una dirección mejor. Los deportistas hablan más de su salud mental.
Otra buena medida que los distintos deportes podrían aplicar en todos los niveles de competición sería adoptar enfoques más preventivos y proactivos para evaluar la salud general de los atletas. Puede llevar mucho tiempo, pero hemos visto la alternativa de la desnutrición, el sobreesfuerzo y las lesiones permanentes.
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