No es ningún secreto que los Denver Nuggets son los actuales campeones del mundo de la NBA. Pero ¿sabías que el trabajo que realizan fuera de la cancha puede ser una de las principales razones por las que se llevaron el trofeo a casa? Alex Reed, PsyD, MPH de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado, es también el psicólogo del equipo de los Denver Nuggets y una pieza esencial de su equipo campeón. Siga leyendo para saber cómo un psicólogo deportivo puede marcar la diferencia como jugador individual y dentro de un equipo.
Al apoyar a los equipos profesionales desde fuera, los aficionados se fijan en los picos y valles en blanco y negro que observan desde el sofá o las gradas: las grandes victorias y las temporadas triunfales junto con las dolorosas derrotas y las agonizantes reconstrucciones. A veces, como en el caso de los Denver Nuggets del año pasado y los Colorado Avalanche de 2021-22, su equipo consigue el éxtasis puro: un campeonato largamente esperado.
Pero desde dentro, el equipo es una entidad compleja, llena de matices grises. Es una mezcla de personalidades, matices y estilos que luchan por conseguir ese trofeo esquivo. Y, especialmente en los deportes de equipo, cultivar espíritu de cuerpo es una tarea difícil. Sin una cultura unificada, la cumbre sigue estando fuera de nuestro alcance.
Alex Reed, PsyD, MPH, el psicólogo de los Nuggets desde 2019, ha estado entre bastidores, apoyando el paciente y gradual ascenso del equipo, a menudo en apuros, hasta convertirse en campeón de la NBA.
A continuación ofrecemos una entrevista con Reed, que nos habla de las alegrías y los retos que supone prestar atención psicológica a los actuales campeones de la NBA. La entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.
¿Qué hace un psicólogo de equipo?
Son varias cosas, pero la primera es crear confianza con los jugadores y el equipo. Eso es lo primero y lo más importante. Y a partir de ahí, puede centrarse realmente en muchas áreas, como cuando los jugadores se dan cuenta de que su mente se interpone en su rendimiento. Pueden estar estresados o tener problemas de concentración. Pueden caer en una depresión.
Trabajo con los jugadores y desarrollo sus herramientas y habilidades para ayudarles a gestionar el estrés y la tensión que experimentan. Les enseño cómo pueden aprender a restablecerse dentro de un partido. Les enseño técnicas de atención plena, meditación, relajación y respiración. También hacemos cosas como fijar objetivos: Si quieres trabajar este conjunto de habilidades en concreto, ¿cómo podemos dividirlo en pequeñas habilidades?
¿Por qué es tan importante la atención psicológica para el rendimiento deportivo?
En primer lugar, el deporte es maravilloso y une a la gente. Es una oportunidad para destacar en un área, y además sienta bien. La actividad física y el ejercicio tienen muchos beneficios, pero los deportistas también pueden sufrir una presión tremenda. Y con esa presión de querer dar lo mejor de sí mismos, los atletas a veces pueden empezar a ser muy duros consigo mismos. Cuando el estrés y tal vez la preocupación aparecen, sintiéndose triste, como si no estuviera dando lo mejor de mí, entonces eso tiene un efecto en el rendimiento.
¿Puede dar ejemplos de cómo ayuda a los jugadores?
Los jugadores son humanos y pueden deprimirse o ponerse nerviosos. Es entonces cuando me reúno con ellos de forma individual para darles herramientas que les ayuden con lo que sea que estén afrontando, ya sea ansiedad o depresión. Además, cuando los jugadores se lesionan, la adaptación es enorme. De repente, no pueden hacer su trabajo, y puede pasar algún tiempo antes de que vuelvan a su papel. Ahora tienen que seguir una rutina diferente, y eso requiere otro tipo de concentración. Así que también trabajaré con ellos para gestionar el estrés y la tensión de la rehabilitación.
Los Nuggets tuvieron muchos años de construcción constante hasta que se convirtieron en aspirantes al título. ¿Qué hizo usted en términos psicológicos para ayudar al equipo a tener paciencia durante esa larga carrera hasta el punto culminante del año pasado?
Ahí es donde ha sido útil la meditación de atención plena. Ayuda a los jugadores y al equipo a centrarse en un partido cada vez. Porque si piensas demasiado en el futuro, tu pensamiento puede ir en muchas direcciones diferentes, en lugar de pensar en lo que tenemos delante.
Desde su punto de vista como psicóloga de equipos, ¿qué se percibe cuando un equipo tiene una cultura sólida y hasta qué punto es difícil desarrollarla?
Es casi como el teatro de improvisación, en cierto sentido, en el que los jugadores trabajan para hacerse quedar bien... cuando hay un éxito, ves a los jugadores animarse unos a otros. Por ejemplo, cuando un jugador del banquillo que no ha tenido muchos minutos hace una jugada increíble, ver a todo el mundo levantarse y celebrarlo es señal de una gran cultura. Se celebran las victorias, pero se trata más de celebrarse unos a otros y de hacerse quedar bien. Y eso es lo que hemos visto en los Nuggets. Su unión sigue creciendo y creciendo, lo que ha sido muy divertido de ver.
¿Cuáles fueron los problemas con los que tuvo que lidiar a medida que aumentaba la presión la pasada primavera y el equipo se acercaba a la recta final del campeonato?
En cierto sentido, como trabajaban tan bien juntos, no he tenido que hacer tanto, lo cual es estupendo. Hacían muchas actividades juntos fuera de la cancha. Podía ser cualquier cosa, desde ir a ver una película hasta ir a jugar al pickleball o cenar juntos en equipo, cosas así. Así que, cuando se reunían, mi principal objetivo era asegurarme de que se cuidaban unos a otros y se mantenían animados.
Ahora que el equipo ha ganado el trofeo Larry O'Brien, ¿cuáles son los retos para mantener ese nivel de fuego competitivo, ese deseo de repetir como campeones?
Para nosotros, es la primera vez que somos campeones. Ha habido mensajes (al equipo) y parte de ellos son 'todo el mundo lo quiere'. Todo el mundo quiere el trofeo. Y la pregunta es: ¿tú también lo quieres? Fue estupendo verlos jugar a todos el otro día (en la victoria de apertura de temporada sobre los Lakers de Los Ángeles) y hubo actuaciones increíbles. Se trata de volver a centrarnos en el partido a partido. Creo que eso es lo más importante.
¿Se parece en algo la psicología del deporte en la realidad a como la retratan en un programa popular como "Ted Lasso"?
Lo que más me gustó fue cómo el programa mostraba que todos estos jugadores tienen sus propias historias, puntos fuertes y retos. Me gustó cómo mostraba esa humanidad compartida y cómo la gente pasa por momentos realmente difíciles, incluso en el nivel de los atletas de élite.
Hace poco asistí a una charla sobre salud mental organizada por la Asociación de Jugadores de la NBA y uno de los ponentes, un profesor de cine de Nueva York, habló de cómo los deportistas profesionales, e incluso los universitarios, pueden ser vistos casi como un avatar, como una entidad, en lugar de ser una persona con familia y demás. Y con las apuestas deportivas, esa (mercantilización del atleta) se hace aún mayor. Es muy importante recordar que primero son personas y luego atletas.
Los Nuggets tienen una superestrella que es famosa por su comportamiento tranquilo e imperturbable. ¿Existen cualidades de un jugador así que se contagien a sus compañeros de equipo o que ayuden a modelar formas de afrontar el estrés en medio del hervidero del deporte profesional?
Contar con un jugador increíble, uno de los mejores del mundo, se contagia absolutamente a todo el mundo. Y en nuestro caso, tener varios jugadores excepcionales marca la pauta y muestra cómo la gente puede aprender de los demás y complementarse. Es realmente asombroso verlo.
También he aprendido lo duro que es este negocio. Es un trabajo duro. Hay tantas cosas entre bastidores que el público no necesariamente conoce, sobre todo lo duro que trabaja todo el mundo en la organización. Me recuerda mucho a la medicina. Veo muchas similitudes en lo mucho que trabajan entre bastidores los profesionales sanitarios y sus equipos. Lo único que ven los pacientes, como los aficionados, es el espectáculo.
¿Cuál es su parte favorita del trabajo?
Hay tantas cosas que me gustan de este trabajo que, sinceramente, es difícil precisarlas. En primer lugar, es increíble estar con estos atletas de élite, que son divertidísimos, amables y muy trabajadores. Me han acogido en un mundo del que nunca esperé formar parte. En segundo lugar, cuando trabajo con alguien y le proporciono una herramienta o una idea, y todo encaja. La alegría viene de ver cómo lo aplican de alguna manera y cómo les afecta, ya sea en su vida personal o profesional. Para mí, esa es la parte más satisfactoria: ver lo que hacen con ello y cómo pueden desarrollarlo.
Reed, profesor asociado de medicina familiar y ginecología y obstetricia en la Facultad de Medicina de la Universidad de ColoradoEn 2006, cuando impartía una clase en la Universidad Estatal de Wichita, se dio cuenta por primera vez de que la psicología del deporte coincidía con su carrera clínica. Reed, que había sido atleta (béisbol, fútbol y golf), se interesó por este campo durante su residencia en medicina familiar con una especialización en medicina deportiva en Boise, Idaho, donde empezó a ayudar a atletas universitarios con el estrés y la tensión relacionados con el deporte.
Al llegar a CU Anschutz hace nueve años, Reed, que también es director de educación en salud conductual para la residencia de medicina familiar, conoció a CU Departamento de Medicina Familiar colega Morteza Khodaeemédico del equipo de los Nuggets. Los Nuggets invitaron a Reed a dar a los jugadores una sesión sobre el sueño, que fue bien y se convirtió en el trabajo de psicólogo del equipo, que es una asociación de los Nuggets con UCHealth y CU Sports Medicine. La función encaja con el impulso dado por la NBA a los servicios de salud mental para jugadores, entrenadores y personal.
A la pregunta de cómo se desarrolla la cultura de equipo, Reed, que imparte una clase llamada Improvisación Médica en CU Anschutz para estudiantes de medicina, dijo que la dinámica en el deporte es similar a la del teatro de improvisación. "Lo que veo en la cultura (de equipo) es que los jugadores se apoyan mutuamente, se hacen quedar bien, asumen riesgos y también se aseguran de divertirse y animarse unos a otros", dijo.
Foto: https://news.cuanschutz.edu/
